Catástrofe de Chernobyl completa 40 anos e ainda ameaça o mundo; entenda

A Ucrânia relembra neste domingo, 26, o 40º aniversário do pior desastre nuclear civil da história, a explosão na usina de Chernobyl. A data é marcada em meio a quatro anos de guerra, após a invasão russa, que recolocou a usina em risco e elevou a probabilidade de outra tragédia radioativa.

À 1h23 de 26 de abril de 1986, um erro humano durante um teste de segurança provocou uma explosão no reator número quatro de Chernobyl, no norte da Ucrânia, que então fazia parte da União Soviética. A explosão destruiu o interior do edifício e lançou uma nuvem de fumaça radioativa na atmosfera, enquanto o combustível nuclear ardeu por mais de 10 dias.

Milhares de toneladas de areia, argila e lingotes de chumbo foram lançadas de helicópteros para conter o vazamento radioativo. A Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) determinou que a principal causa do desastre foram “graves deficiências no projeto do reator e do sistema de desligamento”, combinadas com o “descumprimento” dos procedimentos operacionais.

Nuvem radioativa se espalhou pela Europa

Fotografia, tirada de um helicóptero em abril de 1986, mostra uma vista geral do quarto bloco de energia destruído da usina nuclear de Chernobyl, poucos dias após a catástrofe

Nos dias seguintes, a nuvem radioativa contaminou gravemente a Ucrânia, Belarus e a Rússia antes de se espalhar por toda a Europa. O primeiro alerta público foi emitido apenas dois dias depois, em 28 de abril, quando a Suécia detectou um pico nos níveis de radiação em seu território.

A AIEA foi oficialmente notificada do acidente em 30 de abril, mas o líder soviético Mikhail Gorbachev só o reconheceu publicamente em 14 de maio. Estima-se que milhares de pessoas morreram em consequência da exposição à radiação, embora as estimativas sobre o número exato de vítimas variem. Um relatório da Organização das Nações Unidas (ONU) de 2005 estimou em 4.000 o número de mortes comprovadas ou previstas nos três países mais afetados.

O Greenpeace calculou em 2006 que o desastre causou cerca de 100.000 mortes. Segundo a ONU, cerca de 600.000 pessoas que participaram das operações de limpeza e contenção, conhecidas como “liquidadores”, foram expostas a altos níveis de radiação. Essa catástrofe aumentou o medo do público em relação à energia nuclear, impulsionando os movimentos antinucleares em toda a Europa.

Como a guerra na Ucrânia afeta Chernobyl?

Funcionário caminha ao lado do Novo Confinamento Seguro (NCS), que cobre o quarto reator destruído na Usina Nuclear de Chernobyl

As forças russas ocuparam a central no primeiro dia da invasão da Ucrânia, em 2022. Tomaram a usina sem combates, após enviarem dezenas de milhares de soldados e centenas de tanques para a Ucrânia a partir de Belarus, aliada próxima de Moscou.

Os soldados russos cavaram trincheiras e estabeleceram acampamentos em zonas como a chamada Floresta Vermelha, assim denominada pela cor que as árvores adquiriram após a explosão radioativa. A ocupação da usina inativa suscitou um intenso temor de que um incidente militar pudesse desencadear outro desastre nuclear no local. O exército russo retirou-se aproximadamente um mês depois do início da guerra, após fracassar na tentativa de tomar a capital, Kiev, localizada a cerca de 130 km de Chernobyl, onde houve uma feroz resistência ucraniana.

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Os restos da central estão cobertos por uma estrutura interna de aço e concreto, conhecida como sarcófago, construída às pressas após a emergência de 1986. Entre 2016 e 2017, foi instalada uma nova cobertura exterior de alta tecnologia, denominada Novo Confinamento Seguro e concebida para substituir o sarcófago, que não fora pensado como solução permanente.

Contudo, essa enorme estrutura metálica exterior foi perfurada por um drone russo em fevereiro de 2025, fazendo-a perder a capacidade de conter a radiação. Em um relatório publicado em abril, o Greenpeace indicou que, como a cobertura “não pode ser reparada por enquanto, e não pode funcionar como foi concebida, existe a possibilidade de escapes radioativos”.

Espera-se que os reparos durem entre três e quatro anos. O diretor da central declarou à AFP em dezembro de 2025 que outro ataque russo poderia provocar o colapso do abrigo contra a radiação.

Qual a situação atual da zona de exclusão?

Cavalos-de-przewalski selvagens, espécie ameaçada de extinção nativa da Ásia, prospera em áreas contaminadas por radioatividade

A área em torno da usina foi evacuada e transformada em uma zona de exclusão, com vilarejos, campos e florestas abandonados. No total, mais de 2.200 quilômetros quadrados no norte da Ucrânia e 2.600 quilômetros quadrados no sul de Belarus são, na prática, inabitáveis. A Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) estima que as pessoas não poderão viver ali em segurança durante os próximos 24 mil anos.

A cidade de Pripyat, a três quilômetros da central e com uma população de 48.000 habitantes em 1986, foi completamente evacuada. Permanece abandonada, com seus edifícios vazios e em ruínas, incluindo um parque de diversões enferrujado e uma roda-gigante, que a fazem parecer uma cidade fantasma pós-apocalíptica. Antes da invasão russa de 2022, era possível realizar visitas guiadas ao local, mas há quase três anos a zona permanece fechada aos turistas.

Sem presença humana, a região tornou-se praticamente uma vasta reserva natural, onde em 1998 foi reintroduzido o cavalo de Przewalski, uma espécie rara e em perigo de extinção.